為什麼香港一名程式設計師黃文津的推特帳號，能吸引 Facebook、Instagram 高層追蹤？原因在於，她知道程式要更新內容時，會先對大多數使用者關閉某些功能，只讓開發團隊啟用。藉由檢視這些刻意關閉的程式碼，她就能準確預測臉書、IG 等社群媒體的最新功能，並搶先發布於推特。
她使用的方法是：逆向工程，透過系統性地拆解物品，探究內部運作方式、獲取洞見。這個做法在矽谷其實不算稀奇，第一款成功面向大眾市場的個人電腦麥金塔，就是因為史蒂夫．賈伯斯（Steve Jobs）受全錄內建螢幕、滑鼠的電腦啟發，因而反向研究推測製程，再致力讓電腦對使用者更友善。
臨摹抄寫不會削弱原創力，反而激發新觀點
美國社會心理學家朗恩．傅利曼（Ron Friedman）在新書《逆向工程，你我都能變優秀的祕訣》指出，賈伯斯藉著研究同時代人物的成就，得到巨大收穫。而且，逆向工程不是只能用在科技業，所有人都可以運用在自己的專業領域，向頂尖人物學習、汲取有價值的構想。
舉例來說，在繪畫、書法等藝術界裡，許多大師都曾投注許多時間在臨摹。2017 年《認知科學》（Cognitive Science）期刊一項研究指出，複製模仿既有的作品，能帶來更多創意，因為複製是一種心理活動，當人仔細解構一件作品的關鍵元素時，會迫使自己思考，為什麼對方會做出這樣的決定，進而質疑習以為常的做法，並激發新的思考方式。
編劇、作家喬．希爾（Joe Hill）在寫作進度停滯時，也會抄寫喜歡的著作，感受作者書寫的流暢度，以此找回自己的節奏。他是在父親 —— 驚悚小說大師史蒂芬．金（Stephen King）身上學到這種做法，也就是說，複製模仿不只不會剝奪原創性，還可以打破瓶頸、解決卡關。
挖掘不同作品的共通處，針對細項逐一精進
傅利曼認為，逆向工程跟演算法的運作方式相似，都是想辨識作品或行為背後的模式。想把逆向工程套用在自己的專業領域上，首先要蒐集資料，針對你喜歡或不喜歡的成果找出實際案例；接著再拆解、分析例子，找出是什麼因素讓這些成品充滿吸引力；最後則是彌補落差、發展自己的獨特風格。
提問，是最簡單也最直覺的分析方式，「我為什麼會受這個網站的電子報吸引？」「這個登入頁面和其他登入頁面有什麼不一樣？」而透過不同媒介理解同一件作品，也是一種做法。如果你想學演講技巧，除了不斷聆聽、觀看喜歡的演說，也可以把內容轉化成文字。當你擁有的媒介愈多，愈有機會辨識出讓它獨特的關鍵特質。
另一個比較科學化的做法是「逆向大綱」，傳統大綱是在寫作前預先規畫文章結構，逆向大綱則是把段落重點濃縮成一句話，以此檢視文章是否流暢、合乎邏輯。傅利曼表示，逆向大綱會迫使我們忽略細節，採用比較抽象的觀點檢視作品，拉開距離後，更能看到背後的模式。
以《哈利波特》為例，拆開後你會發現這樣的故事：一個孤兒和親戚住在一起，結果陰錯陽差踏上一場冒險，在過程中發現自己隱藏的能力，最終必須對抗邪惡的壞蛋。然而，這不是你第一次看到這樣的故事，這也是《星際大戰》的核心情節。
當你找出作品背後的隱藏邏輯後，怎麼彌補差異？
2016 年，網球巨頭之一羅傑．費德勒（Roger Federer）剛滿 35 歲那年，表現開始下滑，身體也受了重傷。當時，大多數人都認為，那是他退休的最佳時機，他卻利用這段期間徹底調整打法，隔年返回網壇後，連拿兩座大滿貫冠軍，光榮回歸。
費德勒的團隊把網球比賽分成發球、正拍、反拍、網前等行為，分析每項的得分率，因而找出弱點、提出修正計畫。
其實，在我們希望精通的任何領域裡，都可以把單一活動拆解成多項次級技能，藉此轉成指標，用類似方式衡量績效。比方說，簡報的次級技能包括說話技巧、肢體語言、記憶及姿態等。傅利曼強調，當你愈能精確指出，什麼樣的行為會促成你渴望的結果，愈有機會提升表現，並達成目標。
梵谷能無師自通成為藝術家，有一部分也是他非常擅長逆向工程。根據他跟親戚、朋友的往來書信，他在繪畫初期模仿不同風格藝術家的畫作，逆向解析、吸取各式風格的繪畫手法。短短 10 年就產出 2000 幅油畫、素描與速寫，而他也刻意練習自己的弱點，測試能力的極限。
我們現在能一眼就認出梵谷的作品，正是因為他完整體現如何用「逆向工程」，在自己的領域發光發熱。
參考資料 / 《逆向工程，你我都能變優秀的祕訣：全球頂尖創新者、運動員、藝術家共同實證》，方智出版