我們的客戶與學生普遍有一種誤解，以為幽默是憑空創造出來的。事實上，幽默通常是源自於注意周遭世界的古怪和荒謬，以一種出人意料的方式呈現出來。為了幫助大家更了解幽默的基本模式和機制，我們來解構一則簡單的笑話。
想像一下，你在一個晚宴上，一位客人在第一道菜上了三十分鐘後才姍姍來遲，他語帶歉意地說：「對不起，我來晚了，其實我不想來的。」你可能會覺得這句話很好笑，或至少覺得有點妙，原因如下。
原則 1：幽默的核心是真相
這句話之所以有趣，是因為它比我們習慣聽到的說法更真實、更直接——我們通常會說一些微不足道的藉口，掩飾我們剛剛是為了追劇才遲到的。
真相是所有幽默的核心，也是毫無主題或主線的《歡樂單身派對》（Seinfeld）廣受歡迎的原因：劇情都是在講一些令人抓狂的常見社交互動，例如：講話很小聲的人、講話時站得特別近的人、縮水、男人為了運動賽事在臉上塗油彩等等⋯⋯不勝枚舉。觀眾笑看這些人與場景，因為擁有共同的認知，不自覺就會產生共鳴——「我也會那樣做」、「我看過有人那樣做」，或「沒錯！曲棍球迷真的很瘋。」
大家普遍遇過的真實狀況，為幽默奠定了基礎。因此，與其自問什麼事情好笑，不如先問什麼是真的？通常可以從那裡找到幽默。
原則 2：所有的幽默都包含驚奇與誤導
出乎意料的事情也會引人發笑，例如：我們以為某人會做某件事，他卻不按牌理出牌。社會學家是以「失諧－解困理論」（Incongruity-Resolution Theory）來解釋這個原則，這項理論主張，幽默源自於我們期待的事情與實際發生的事情不協調。這是比較文謅謅的講法，講白了就是：大家喜歡驚喜的感覺。當笑話的設計把我們的大腦引向一個方向（one direction），但笑點卻出人意料地轉向「新好男孩樂團」（Backstreet Boys）時，我們就會感到不協調。
看懂我們剛剛的示範了嗎？你看到前一句寫著「一個方向」（one direction），可能以為下一句會接「另一個方向」，沒想到我們卻提出一個句意上八竿子打不著的九〇年代男子樂團。
當你意識到這種不協調時，前額葉皮質會立即採取行動來化解，產生幽默的體驗。接著，你參透了笑點，意識到 One Direction 和 Backstreet Boys 都是男子樂團。
這時，你的前額葉皮質興奮地自己擊掌，吃下一塊餅乾後，又繼續沉睡。
很多笑話之所以不好笑，不是因為缺乏精明的點子，而是因為缺乏誤導性。那可能是因為預期沒有充分建立起來，或是笑點沒有完全推翻預期。
（本文出自《幽默：面對人生與工作，你最需要的軟實力》，星出版）